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Soddisfatti, per ora, di quanto visto in città, abbiamo optato per un tour nelle zone circostanti composto da 4 principali attrazioni:

• Una visita alla fabbrica di peltro Royal Selangor, unica sopravvissuta di un’epoca dove questo ramo di artigianato ha svolto un ruolo da protagonista nella colonizzazione della penisola. In questo luogo, dopo che una guida ci ha illustrato i processi di estrazione e di lavorazione del peltro, rimaniamo affascinati dalla bellezza di alcuni di questi prodotti che ahimè, paragonabili all’argenteria, hanno dei prezzi al di fuori del budget che ci siamo imposti per questo viaggio.
• Le famose caverne Batu (Batu Caves), imponente opera della natura a circa 15km da Kuala Lumpur, che i fedeli della religione induista hanno saputo trasformare in un tempio che merita essere visitato! Salendo i 272 scalini che portano all’ingresso delle grotte, la nostra preparatissima guida Lulu ci fa un’approfondita introduzione sugli usi e i costumi di questa notevole religione che in questo tempio culmina a febbraio con una famosa, e ai nostri occhi quasi masochistica, cerimonia di Thaipusam.
• Quella che con nostro piacere possiamo definire come una “cena guidata” con tipici piatti locali a base di pesce. Qui, oltre a degustare del meraviglioso cibo, abbiamo imparato a conoscere meglio la loro cultura gastronomica. Degni di nota sono il granchio al curry, i prawn cracker (delle specie di nuvole di drago ai gamberetti) di cui ci siamo innamorati e il vino di cocco che suggeriamo di ribattezzare “cocounat beer” per i prossimi turisti.
• Un’escursione notturna in barca per ammirare una poco pubblicizzata meraviglia della natura, esclusiva di un fiume a 60km dalla capitale dove di notte, grazie a un particolare tipo di mangrovia, stormi di lucciole trasformano le sponde del fiume in qualcosa che è difficile sia descrivere sia immaginare (oltre che quasi impossibile da fotografare).

Che dire di più.. soldi ben spesi!

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Il nostro primo approccio con la città non è stato dei migliori. Siamo arrivati la mattina presto, abbiamo trovato un Bed&Breakfast, posato i bagagli, fatto una doccia e siamo partiti alla scoperta di questo nuovo mondo.
Abbiamo deciso di passeggiare per il centro città, quale metodo migliore per scoprire un posto nuovo se non camminando per le sue strade!
Tempo una quindicina di minuti e sono stata scippata. Un uomo in motorino mi ha strappato la borsa, lasciandomi spalla e schina doloranti e un’agitazione addosso che è passata solamente ore dopo.

Dopo lo spavento, siamo partiti alla ricerca di una stazione di polizia per fare denuncia. Devo confessare che, nonostante la gentilezza e la disponibilità delle persone a cui abbiamo chiesto indicazioni e della polizia, il mio primo istinto dopo lo scippo è stato quello di rintanarmi nella stanza dell’albergo e non uscire più.

Poi, per fortuna, ho ascoltato Daniele e il giorno dopo siamo andati a fare un giro a piedi guidato del centro di Kuala Lumpur: dopo tutto la borsa me l’avevano già rubata, che cosa poteva succedere ancora?

Abbiamo scelto un tour gratuito di circa due ore con Be Tourist, abbiamo letto del servizio offerto su una mappa della città, abbiamo trovato i loro uffici al Central Market Annexe, abbiamo scoperto che si tratta di volontari che vogliono far conoscere la vera Kuala Lumpur sia ai turisti sia ai suoi abitanti e siamo partiti. E abbiamo scoperto un mondo diverso, una città che vale la pena visitare, un posto in cui fermarsi per almeno una settimana.

Palazzi in stile coloniale si affacciano su piazze gremite di gente, moschee imponenti, templi buddisti di cui si può percepire l’importanza storica solamente osservandoli, grattacieli così alti che ci ricordano quanto siamo piccoli paragonati a loro, edifici abbastanza fatiscenti che fanno pensare che possano autodistruggersi da un momento all’altro, un signore fermo a un angolo del marciapiede a contare chissà che cosa, la metropolitana che passa mentre qualcuno spinge un carretto pieno di cianfrusaglie, botteghe sulla strada con all’interno dei personaggi che varrebbe la pena conoscere se solo parlassimo malese.
Insomma, un’atmosfera quasi surreale creata nel corso dei secoli da malesi, cinesi, indiani ed europei che hanno abitato e contribuito allo sviluppo di Kuala Lumpur.

Lulu, la nostra guida, è una persona molto preparata, appassionata del suo lavoro e che ha come obiettivo quello di far conoscere la Malesia meno turistica e più vera alle persone che hanno voglia di capire veramente la storia di questo paese. Attraverso i suoi racconti, siamo rimasti talmente affascinati da Kuala Lumpur che abbiamo deciso di fare un altro tour con Be Tourist.

Dove dormire:

Dopo aver consultato Trip Advisor, abbiamo scelto di alloggiare al The Nest, un piccolo B&B nel cuore del quadrilatero dello shopping.
Personale cordiale e disponibile, albergo molto pulito, ottima colazione e camere confortevoli.
Camera standard con bagno e doccia calda: 99 myr
Camera deluxe con bagno e doccia calda: 119 myr 

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Siete stanchi del solito tran tran? Avete voglia di scappare per un po’ dalla frenesia della città? Siete curiosi di scoprire nuovi posti?
Allora le isole Perhentian sono la meta giusta per una vacanza!

Le Perhentian sono un gruppo di isolette situate a est della Malesia, famose per i magnifici siti per fare immersioni e per la natura selvaggia del luogo.
Le due isole abitabili sono Pulau Perhentian Bezut, la più grande e tranquilla, e Pulau Perhentian Kecil, la più piccola e piena di vita.

Spiaggia bianca finissima, mare così trasparente che sembra surreale, pesci che arrivano fino a riva indisturbati, qualche scuola di sub, locali sul mare, bar ancora in costruzione e spazzatura ovunque. Questa è la prima impressione di Kecil se si arriva durante la bassa stagione.

La stagione dei monsoni finisce verso i primi di marzo. In questo periodo, la maggior parte delle strutture sono ancora chiuse, i locali sono in fase di costruzione, gli abitanti dell’isola riversano noncuranti qualunque genere di immondizia sulla spiaggia e le uniche persone che si possono incontrare sono i malesi o qualche turista.

Forse perché questo è un posto poco turistico. Forse perché quando si arriva alle Perhentian sembra di entrare in una dimensione parallela, dimenticata dal tempo. Forse perché ogni tanto è bello poter staccare dal resto del mondo. O forse perché queste tre cose messe insieme hanno fatto si che ci innamorassimo di Kecil e che ci fermassimo qui per ben 8 giorni.
Un’esperienza unica che ripeteremo sicuramente!

Dove alloggiare

A Long Beach abbiamo girato quasi tutti i resort disponibili per capire il rapporto qualità/prezzo dell’isola, ecco i prezzi che ci ricordiamo:
The Rock Garden: camera con ventilatore e doccia fredda 70 myr , camera con aria condizionata e acqua calda 130 myr , camera deluxe 170 myr .
Sunshine: camera con bagno in comune 70 myr .
Panorama Dive Resort: camera con aria condizionata e doccia calda 75 myr , camera da 4 persone con aria condizionata e doccia calda 100 myr .
Bubu Resort: camera con aria condizionata e acqua calda 256 myr .

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Arriviamo a Georgetown – Penang alle 21, stanchi dopo un viaggio di quasi 12 ore.
Chiediamo di essere lasciati a Chinatown, nella zona dei backpackers.
Ci rendiamo subito conto che i prezzi delle stanze in Malesia sono più cari rispetto a quelli thailandesi e, per avere un posto decente dove dormire, dobbiamo spendere minimo 80 myr a notte .

Marciapiedi inesistenti oppure occupati da motorini, auto che cercano di investirti, dislivelli enormi tra una bottega e l’altra, insegne più grosse dei negozi, edifici fatiscenti, odori acri, cibi assolutamente irriconoscibili, colori intensi, rumori forti e persone intente a svolgere mestieri ormai in disuso in occidente.

Che cosa vedere:

• Georgetown – capitale di Penang, la città è diventata una delle mete turistiche malesiane più importanti grazie alle sue tipiche abitazioni pre Seconda Guerra Mondiale, alle chiese, ai templi, alle moschee del diciannovesimo secolo e ai suoi edifici in stile coloniale. Inoltre, Georgetown è uno dei patrimoni mondiali dell’Unesco.
• Chinatown e Little India – due parti della città molto diverse, due lati della stessa medaglia, 2 aspetti fondamentali della cultura malesiana. Passeggiare per questi due quartieri è affascinante e permette di capire le diverse influenze subite da questa antica colonia.
• Kek Lok Si-Temple of Supreme Bliss – è probabilmente il più grande tempio buddista del Sud Est Asiatico, in cui si fondono gli stili khmer, thai e cinese per formare la Ban Po Thar, meglio conosciuta come la Ten Thousand Buddhas Tower.
• Butik Bedera – probabilmente la miglior vista di Georgetown e del Penang Bridge.
• Penang Botanic Garden – passeggiare per il giardino botanico, rimanere a guardare le sue cascate, fare jogging, osservare qualcuno mentre pratica Tai Chi o Qi Gong, capire le diverse specie di piante che si incontrano e soffermarsi nella zona delle orchidee.
• Snake Temple – costruito nel 1850, questo tempio è famoso per i serpenti che lo abitano indisturbati da sempre ed è unico nel suo genere.

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Dove alloggiare:

L’unica isola abitabile è Koh Phi Phi Don (per informazioni potete consultare il sito ufficiale di Koh Phi Phi).
Se cercate un posto pieno di vita, ristoranti e musica vi consiglio di stare nei pressi del Ton Sai Village, la zona vicina al porto.
Qui potete trovare guesthouse, hotel e qualche resort, ma i prezzi sono decisamente più alti rispetto ad altri posti della Thailandia: 800 baht  per una camera con ventilatore e doccia fredda, 1500 baht per una stanza con aria condizionata e acqua calda.

Invece, se avete voglia di tranquillità, pace e relax vi consiglio di cercare un resort da Long Beach o Laem Thong in poi, zone raggiungibili solamente in barca, ma dove la natura è ancora incontaminata!

Dove mangiare:

Su suggerimento di un istruttore di sub che vive sull’isola, abbiamo sperimentato e consigliamo i seguenti posti a Ton Sai:

• La Mamita – per chi ama sia la cucina thailandese sia quella internazionale, questo ristorante un po’ nascosto ha un ottimo rapporto qualità/prezzo.
• Garlic – un piccolo ristorante aperto nel 1992, distrutto dallo tsunami del 2004 e ricostruito con l’aiuto di tanti affezionati clienti: un punto di riferimento per l’isola, un luogo in cui poter mangiare il miglior pesce fresco di Kho Phi Phi Don.
• Orange Place – nascosto, fuori dai percorsi turistici dei Ton Sai Village, pochi tavoli che si affacciano sulla strada della moschea, pareti esterne arancioni, nessuna insegna e tantissimi commenti di persone che si sono fermate qui. Il miglior cibo thailandese che abbia mai mangiato, il più buon Massaman Curry che potete trovare.

Le escursioni:

Fare un’escursione in barca, visitare la famosa spiaggia del film “The Beach”, guardare le scimmie mentre giocano e litigano per una lattina di coca cola, fare snorkeling insieme agli squali, osservare il tramonto con i suoi magnifici colori.
Queste sono solamente alcune delle attività che Koh Phi Phi offre.

Avendo poco tempo a disposizione, noi abbiamo scelto di fare un giro di Kho Phi Phi Don e Koh Phi Phi Leh con Arisa, una barca veloce che parte la mattina verso le 10 e rientra in porto dopo il tramonto, verso le 19.30.
Il capitano della barca è simpatico e l’equipaggio è molto disponibile.
Le mete visitate sono:

• Shark Point
• Viking Cave
• Pi Ley
• Loh Samah
• Maya Bay
• Bamboo Island
• Mosquito Island
• Hin Klang
• Monkey Beach

Tour in barca:

Tour di un giorno con yacht veloce: 1400 baht  (compreso pranzo, bibite durante il giorno e attrezzatura per fare snorkeling).
Tour in barca a vela di mezza giornata: 2000 baht  per le donne, 2200 baht  per gli uomini (compreso pranzo, bibite, birra e attrezzatura per fare snorkeling).
Tour di un giorno con barche normali: dai 400 baht  in su, a seconda della compagnia.
Tour di un giorno con un taxi boat: da 200 baht  a testa.

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Il parco nazionale di Khao Sok, costituito dai rocciosi monti e dalla folta vegetazione tropicale che circondano il frastagliato lago artificiale di Cheow Larn, racchiude in sé delle viste mozzafiato.

Se, come noi, avete scelto un trekking nella foresta pluviale e in una delle grotte che essa custodisce, inizierete la vostra avventura su una delle pittoresche long tail boat, che vi farà sfrecciare fra le calme acque del lago per raggiungere l’inizio del percorso. Durante il tragitto, potrete godervi le suggestive immagini di questi immensi faraglioni che si ergono dall’acqua che, con il loro color smeraldo acceso, riflettono cielo e rocce al punto da farvi perdere per qualche istante.
Tanto che, quando arriverete a quel piccolo agglomerato di capanne galleggianti, dove eventualmente è possibile pernottare, sarete stupiti dal fatto che la vostra vera escursione debba ancora cominciare.

Un rinfrescante tuffo nel lago, un piccolo giro in kayak, un pranzo veloce e sarete pronti per partire. Costume da bagno, maglietta, scarpe comode che si è quasi disposti a sacrificare, bottiglia d’acqua, l’indispensabile macchina fotografica e via!

La guida locale, tanto esperta da girare per la giungla a piedi nudi, vi accompagnerà fra bambù, liane e alberi giganti il cui nome non riuscirete a ricordare perché troppo distratti dalla natura che vi circonda.
Un corso d’acqua, non so se definirlo ruscello, torrente o fiume, più e più volte intreccerà il suo percorso con il vostro, costringendovi a camminare con l’acqua che arriva quasi alla vita, ma regalandovi un po’ di freschezza che porterete con voi per qualche minuto.

La vegetazione è impressionante e la fauna, che ahimè cerca di stare nascosta alla vista dei nuovi intrusi, non manca di farsi sentire. La guida vi farà notare ragni e altri strani insetti, ma se sarete fortunati intravedrete scimmie, una specie di cinghiale locale e, perché no, dei leopardi. I più fortunati di tutti potranno avere anche qualche incontro ravvicinato con delle innocue sanguisughe.

Un paio di ore di trekking su questo sentiero vi porteranno finalmente davanti all’ingresso di un’imponente caverna nella quale, insieme a voi, si tuffa anche il fiume del cui percorso sotterraneo seguirete le tracce.
Le macchine fotografiche finiscono nella sacca impermeabile della guida, sostituite da delle potenti torce da indossare sul capo, e si è di nuovo pronti per immergersi in un percorso che fa ricordare quanto potente è la natura e quanto piccoli siamo noi nei suoi confronti.
Destreggiandovi fra le rocce e arrivando in punti in cui per proseguire si è costretti a nuotare, rimarrete incantati dal rumore dell’acqua che penetra sempre più a fondo mentre, circondati da stalagtiti e stalagmiti, ragni e folle di pipistrelli osserveranno indisturbati il vostro passare.

Dopo un’ora, quando starete iniziando ad abituarvi a quello che vi circonda, una luce in fondo al tunnel vi ricorderà che questo luogo non è il vostro e un ritorno alla vegetazione vi permetterà di porre ancora più enfasi a quanto vissuto.

Una breve passeggiata per tornare alla riva del lago e un’ora di barca per uscire dal parco nazionale chiuderanno questa vostra giornata dopo la quale, per quanto non troppo impegnativa, sarete felici di rilassarvi con una tranquilla serata.

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Khao Sok è un parco nazionale a sud della Thailandia che vale la pena visitare.
La più antica foresta pluviale sempreverde, enormi montagne calcaree, valli profonde, laghi mozzafiato, grotte, animali selvatici e tantissime escursioni organizzate direttamente dai resort per perdersi in questo paradiso.
Per informazioni sulla flora, sulla fauna e sulla storia di questo splendido posto consigliamo di visitare il sito di Khaosok.com

Viaggio da Koh Phangan a Khao Sok

1 traghetto, 2 fermate: Koh Samui e Don Sok.
1 pullman anni ’80 con i ventilatori sopra le nostre teste da Don Sok a Surat Thani.
A Surat Thani 1 minibus, 2 fermate.
Da Surat Thani a Khao Sok 1 altro minibus, aria condizionata al massimo. 15 posti a sedere, 18 passeggeri.
Costo totale: 550 baht

L’arrivo a Khao Sok

Bungalow immersi nella natura, fatti a mano con intrecci di bambù, niente acqua calda, insetti di ogni tipo.
Ci fermiamo a osservate due geki che si contendono la cena, interessante la natura.
La natura cha parla, forte e anche un po’ invadente.
Formiche nel bungalow, nei nostri vestiti, su di noi.
Rumori durante tutta la notte, un buio così intenso che non siamo più abituati, il risveglio nel letto con la zanzariera.

Benvenuti a Khao Sok!

Dove alloggiare

Su consiglio della sorella di Daniele siamo andati al Green Mountain View, un resort un po’ fuori Khao Sok immerso nella giungla. Raggiungibile solamente in auto, la sera gli ospiti possono incontrarsi al ristorante e hanno l’opportunità di passare un po’ di tempo con i proprietari, Tawee e la sua famiglia.
Vale la pena fermarsi a parlare con loro, farsi raccontare la vita in Thailandia, scoprire le loro abitudini, farsi offrire un po’ di Hong Thong e rendersi conto di quanto siano ospitali.

Da quando siamo in viaggio, spesso abbiamo avuto la sensazione che i thailandesi abbiano la tendenza ad “approfittarsi” dei turisti, facendogli pagare prezzi più alti rispetto a quelli normali. Al Green Mountain View, per la prima volta ci siamo sentiti trattare come qualcuno di famiglia!

P.S. Se passate da queste parti dovete assolutamente provare i pancake, i migliori che abbia mai mangiato!

Per informazioni:
Green Mountain View Village
Signor Tawee Nakpradit
219 M.6 Klongsok A. Phanom
J. Surat Thani 84250 (Thailandia)
Cellulare: 087.26.32.481 087.27.50.929
Email: green_mountain.view@yahoo.co.th

Le escursioni a Khao Sok

Tour in elefante: 800 baht 
Trekking nella giungla di un giorno: 1500 baht 
Trekking nella giungla di due giorni: 2500 baht 
Tubing sul fiume: 300 baht 
Trekking notturno: 700 baht 

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Preparazione

1. Sgusciare i gamberi tagliandoli in 2, ma lasciando intatta la coda (eventualmente è possibile friggerli e mangiarli anche con il guscio, come fanno in Thailandia).
2. Schiacciare e sminuzzare sia l’aglio che i grani di pepe verde.
3. Schiacciare con il coltello, senza sminuzzarla, la radice di coriandolo (vanno bene anche alcuni gambi se non trovate la radice), essa andrà poi rimossa a fine cottura.
4. Ponete l’olio a scaldare e mescolate tutti gli altri ingredienti in una ciotola.
5. Aspettate che l’olio sia bollente e friggete i gamberi fino a ottenere una buona doratura.
6. Servite caldo, decorando eventualmente il tutto con qualche foglia di insalata.

Questo è uno dei piatti che abbiamo imparato a cucinare al corso di cucina thailandese a Koh Phangan.

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Preparazione

1. Rimuovete la testa e il guscio dei gamberi. Lasciate la coda e fate un taglio poco profondo sul retro dei gamberi. A questo punto, togliete la vena con uno stuzzicadenti o con le dita.
2. In una pentola, mettete il brodo di pollo e accendere il gas. Portate a ebollizione e aggiungete la pasta rossa piccante (tom yum paste). Mescolate e unite la citronella, le foglie di kaffir lime, la ginza, lo scalogno, la radice di coriandolo e i peperoncini rossi thailandesi. Bollite per circa un minuto.
3. Aggiungete i funghi, i pomodori e bollite per un altro minuto circa.
4. Unite i gamberi e fate bollire per circa un minuto.
5. Aggiungete la fish souce, le cipolle, i rametti e le foglie di coriandolo e lasciate bollire per qualche minuto.
6. Spegnete il fuoco e unite il succo di limone.
7. Servite caldo e guarnite con foglie di coriandolo a piacere.

Note e suggerimenti

• Tenete presente che ginza, citronella e le foglie di kaffir lime servono solo per insaporire e non vanno mangiati.
• Questa ricetta della zuppa Tom Yum è quella che spesso si trova sia nei ristoranti thailandesi italiani, sia in Thailandia. In realtà, la vera Tom Yum Kung è senza la pasta rossa piccante.

Dove trovare gli ingredienti:

La maggior parte degli ingredienti utilizzati sono facilmente reperibili in Italia nei negozi asiatici presenti nelle grandi città. A Milano mi rifornisco solitamente da Kathay.

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